清晨六点，湘中腹地的珠梅村还沉睡在霜色里。七十八岁的刘老倌已经扛着竹梯来到祠堂，吱呀一声推开朱漆斑驳的木门。祠堂天井下，十二个少年正在试穿蟒袍玉带，他们即将化身《穆桂英挂帅》里的杨家将，被抬上三米高的铁架。这是珠梅村延续六百年的春节仪式——抬故事，此刻，时光正在这里折叠成奇妙的重影。
铁骨上的年轮
在珠梅村，年味是从铁锤与铁砧的撞击声里渗出来的。腊月二十三小年刚过，村里的铁匠铺就昼夜不息地迸溅着火星。抬故事的核心是铁骨，这种用纯熟锻铁技艺打造的镂空铁架，要承载数百斤的重量直上云霄。匠人们遵循古法，将铁料放入焦炭炉烧至白热，反复折叠锻打九次，让每根铁骨都暗藏九重韧劲。
刘铁匠的曾祖父曾为光绪年间的抬故事打造铁骨，如今他带着两个儿子仍在坚守这门手艺。"铁骨要像竹子般中空有节，又要如青松般岿然不动。"说话间，他手中的铁锤精准地落在通红的铁条上，叮当声里仿佛回荡着六百年的光阴。铁匠铺门楣上"千锤百炼"的匾额，在炉火映照下泛着幽幽的光。
云端上的年戏
正月初七清晨，三十六架铁骨在晒谷坪次第立起。九岁的杨小满被绑上最高的那架铁骨时，嘴里还含着阿嬷塞的麦芽糖。随着三声铳响，八抬大轿稳稳升起，孩子们瞬间化作《白蛇传》里断桥相会的许仙与白娘子。绸缎在十米高空猎猎飞舞，惊得檐角蹲兽口中的铜铃叮咚作响。
最惊心动魄的是"观音洒净"环节。十二岁的李春花单足立于莲花座，左手持净瓶，右手柳枝轻扬。当铁架升至五米，她突然腾空跃起，在空中完成三周转体后稳稳落回原位。围观的老人说，这个动作和道光年间族谱里记载的一模一样，连衣袂翻卷的角度都不差分毫。
血脉里的年魂
夜幕降临时，故事会转入祠堂。卸了戏装的孩子们围坐在天井里，听老辈人讲述抬故事的"三魂七魄"："铁骨是形，戏文是神，娃娃们的气韵才是魂。"烛光摇曳中，十五岁的传承人刘志刚展示着家传的"定桩功"，这门让表演者在高空纹丝不动的绝技，需要从五岁开始扎马步练起。
在外打工二十年的刘建军今年特意留下没走。他抚摸着儿子表演用的铁骨，忽然红了眼眶："我八岁时演赵子龙，阿爹在下面扶了三天铁架。"月光漫过祠堂的雕花窗棂，将父子俩的影子拉得很长，仿佛与墙上泛黄的先人画像悄然重叠。
当最后一架铁骨卸下时，村口的老樟树已经萌发新芽。抬故事不仅仅是一场视觉盛宴，更是一个村庄用六百个春秋写就的生存史诗。那些在云端舞动的孩童，那些在铁砧前佝偻的背影，那些散落在时光褶皱里的唱腔与招式，共同编织成中国年最本真的味道。这种味道里，有金属淬火时的炽烈，有绸缎裂空时的清越，更有血脉相承的温热，在年年岁岁的轮回中愈发醇厚绵长。 (通讯员 梁秀琼）
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